光觸媒于1967年被發現。其時仍是研究生的東京大學藤島昭教授在一次試驗中對放入水中的氧化鈦單結晶進行了光線照射，成果發現水被分化成了氧和氫。這一效果作為“本多?藤島效果”而聞名于世，該名稱組合了藤島教授和其時他的輔導教師----東京工藝大學校長本多健一的姓名。由所以借助光的力氣促進氧化分化反響，因而后來將這一現象中的氧化鈦稱作光觸媒。
二氧化鈦光觸媒在受到太陽光的照射時，鈦原子上的電子被光激發，形成電子穴，空氣中的水、氧氣會被分化為O2-和OH-，具有極強的氧化力，這種氧化才能，能使有機物分化成二氧化碳和水，也能降解有些無機化合物,然后到達滅菌、除臭、凈化空氣的效果。
關于光觸媒，最近人們對“可視光應對型光觸媒”表現出了稠密的愛好。這種光觸媒在室內微弱的紫外線下也能發作反響?？梢暪鈶獙π凸庥|媒是在原有的氧化鈦中采取了促進紫外線吸收的表面處置等措施，內光線下也可以進行反響。從2001年開端，已有多家制造商開端投入使用，有的甚至應用在了內部裝修材料中。這些產品不僅可凈化室內空氣，還可消除導致呈現單位癥候群的有害物質-—甲醛。
光觸媒具有很強的氧化力，可以將空氣中的有機物質，NOX、H2S、以及室內空氣中的甲醛、苯、氨等有害物質。
